Durante muchos años viajé como viaja mucha gente: tratando de conocer la mayor cantidad de lugares posible en el menor tiempo posible. Si tenía siete días disponibles, quería meter ocho ciudades, diez pueblos, cinco miradores y todos los atractivos que aparecieran en el camino.
Sobre el papel parecía un viaje espectacular. En la práctica, muchas veces terminaba siendo una carrera.
Con el tiempo, y después de muchos kilómetros recorridos en distintos lugares del mundo, entendí algo bastante simple: no necesariamente conocés más por visitar más lugares.
A veces ocurre exactamente lo contrario.
Cuando todos los días implican levantarse temprano, cerrar la valija, hacer el check-out, manejar cientos de kilómetros, parar rápidamente para sacar una foto y volver a buscar alojamiento, los destinos empiezan a mezclarse entre sí. Regresás con miles de fotografías, pero con pocos recuerdos realmente nítidos de cada lugar.
Por eso empecé a aplicar algunos principios del llamado turismo lento o slow travel a mis viajes en auto.
La idea es muy sencilla: hacer menos kilómetros por día, elegir menos destinos y disponer de más tiempo real para disfrutar cada lugar.
No significa manejar despacio ni tampoco hacer viajes más largos. Significa cambiar la forma de diseñar el itinerario.
¿Qué es el turismo lento aplicado a un road trip?
El turismo lento propone darle más importancia a la experiencia que a la cantidad de lugares visitados.
Aplicado a un road trip significa evitar convertir el viaje en una sucesión interminable de kilómetros y paradas obligatorias.
Un viaje en auto tiene una enorme ventaja frente a otros medios de transporte: la libertad.
Podés detenerte cuando quieras, cambiar parcialmente una ruta, entrar en un pueblo que no conocías o quedarte una hora más en un lugar que te gustó.
Sin embargo, muchas veces hacemos exactamente lo contrario: organizamos itinerarios tan ajustados que terminamos perdiendo esa libertad.
Si tenés reservado un alojamiento a 600 kilómetros y todavía te faltan cinco horas de manejo, probablemente no vas a detenerte en ese pequeño pueblo que apareció inesperadamente en el camino.
Por eso, para mí, el primer principio de un road trip lento es bastante sencillo:
el camino también forma parte del destino.
La regla de los 200-250 kilómetros por día
Cuando diseño un road trip intento utilizar como referencia un máximo aproximado de 200 a 250 kilómetros diarios.
No es una regla matemática. Hay rutas donde inevitablemente hay que recorrer distancias mayores y países donde 250 kilómetros pueden demandar muchísimo más tiempo que en otros.
Pero me parece una excelente referencia para empezar a construir un itinerario.
Con esa distancia diaria normalmente tenés margen para desayunar tranquilo, detenerte varias veces durante el recorrido, conocer algún pueblo que no estaba previsto, almorzar sin mirar permanentemente el reloj y llegar al alojamiento todavía con luz de día.
Y eso cambia completamente la experiencia.
Llegar temprano permite dejar las cosas, caminar por el lugar, tomar un café, descubrir dónde cenar o simplemente descansar.
En cambio, cuando una etapa tiene 500 o 600 kilómetros, gran parte de ese día deja de ser viaje y se transforma en traslado.
Hay momentos donde esos trayectos son inevitables. Lo importante es que sean una excepción y no la estructura completa del road trip.
No calcules solamente kilómetros: calculá tiempo real
Este es otro error frecuente cuando organizamos viajes en auto.
Google Maps puede indicar que un recorrido demora tres horas, pero eso no significa que tengas que reservar solamente tres horas para hacerlo.
En un road trip vas a detenerte.
Quizás quieras fotografiar un paisaje, tomar un café, cargar combustible, comprar algo, almorzar o simplemente descansar.
Por eso suelo agregar aproximadamente un 30% de margen al tiempo estimado de conducción.
Si el GPS dice tres horas, mentalmente considero que esa etapa puede llevarme cuatro.
Ese margen evita que cada parada inesperada se transforme en un problema.
Dejá espacio para lo que no aparece en las guías
Algunos de mis mejores recuerdos de viajes en auto nunca estuvieron incluidos en el itinerario original.
Puede ser un puesto de frutas al costado de una ruta, una feria de pueblo que justo coincidió con nuestra llegada, un restaurante que recomendó alguien del lugar o una conversación que terminó llevándonos hacia un mirador que ni siquiera sabíamos que existía.
Eso es justamente una de las mejores cosas de viajar por carretera.
Pero para aprovecharlo necesitás tiempo.
Si organizaste cada jornada al minuto, cualquier descubrimiento inesperado se convierte en una molestia porque inmediatamente pensás: “no llegamos”.
Por eso intento dejar una o dos horas sin asignar cada día.
No hay que llenarlas previamente.
Ese tiempo funciona como un pequeño colchón que después puede transformarse en una caminata, una sobremesa más larga, una parada inesperada o simplemente descanso.
Menos destinos y más profundidad
Otro error clásico es diseñar un road trip con demasiadas paradas importantes.
Queremos aprovechar el viaje y terminamos agregando destinos hasta que prácticamente no queda espacio libre.
Yo intento aplicar una regla bastante sencilla: si tengo siete días, elijo como máximo tres o cuatro bases principales.
Desde cada una puedo hacer recorridos cortos o excursiones durante el día.
Prefiero pasar dos o tres noches en un mismo alojamiento antes que cambiar de hotel todas las noches.
Porque existe algo que normalmente no aparece en los mapas cuando calculamos un viaje: el tiempo y la energía que demanda cambiar permanentemente de alojamiento.
Hay que cerrar las valijas, cargar el auto, hacer el check-out, manejar, encontrar el nuevo alojamiento, hacer otro check-in y volver a descargar todo.
Repetido durante siete días puede resultar bastante más agotador que los propios kilómetros.
Quedarte dos o tres noches permite, además, empezar a entender un poco mejor el lugar.
Ya sabés dónde tomar café, dónde estacionar, qué zona te gustó más y posiblemente hasta vuelvas a algún restaurante.
Dejás de ser durante unas horas alguien que simplemente está pasando.
No todo lo importante tiene que estar marcado como atractivo turístico
El turismo lento también implica cambiar la forma de mirar un destino.
No todo tiene que ser un monumento, museo, mirador famoso o atracción con miles de reseñas.
Caminar por un mercado, sentarse en una plaza, recorrer un barrio residencial o desayunar en el mismo café que utilizan quienes viven allí también forma parte del viaje.
Muchas veces esas experiencias terminan siendo las que mejor recordamos.
En un road trip tenemos la posibilidad de acceder a lugares donde probablemente nunca llegaríamos en un viaje convencional.
Aprovecharlos requiere precisamente no estar corriendo permanentemente hacia la siguiente atracción.
Cómo armar un itinerario lento paso a paso
Cuando estoy planificando este tipo de viaje intento seguir una estructura bastante simple.
Primero elijo una región en lugar de una colección de destinos. En vez de pensar “quiero conocer estas ocho ciudades”, pienso “quiero recorrer esta zona”.
Después calculo los kilómetros reales entre los lugares que me interesan y agrego aproximadamente un 30% de margen al tiempo previsto.
A continuación busco cuáles pueden funcionar como bases y trato de reservar dos o tres noches como mínimo en cada una.
También intento dejar al menos una jornada con muy pocas actividades programadas o directamente libre, especialmente en viajes de una semana o más.
Finalmente reduzco la cantidad de actividades diarias.
Dos o tres experiencias importantes por día suelen ser suficientes.
Si después aparece tiempo para hacer algo más, perfecto.
Es mucho mejor agregar una actividad espontáneamente que pasar todo el día eliminando cosas del itinerario porque descubrimos que era imposible cumplirlo.
¿Cuántos kilómetros conviene manejar por día en un road trip?
No existe una cifra universal porque depende de la ruta, el estado de los caminos, el tránsito y el tipo de viaje.
Pero si el objetivo es disfrutar del recorrido y no solamente desplazarse entre ciudades, 200 a 250 kilómetros diarios es una referencia razonable.
En rutas panorámicas incluso puede ser demasiado.
Recorrer 150 kilómetros atravesando montañas, pueblos o costas puede ocupar prácticamente todo el día si realmente querés detenerte y disfrutar del paisaje.
Por eso siempre recomiendo mirar más allá de la distancia.
Hay que preguntarse qué existe entre el punto A y el punto B.
¿Viajar más lento significa conocer menos?
Esta es probablemente la pregunta más interesante.
En términos estrictamente numéricos, posiblemente visites menos lugares.
Pero probablemente conozcas mejor aquellos que visites.
Y para mí esa diferencia es fundamental.
Después de muchos años viajando, cada vez me interesa menos poder decir “estuve ahí” y más recordar qué hice cuando estuve ahí.
No necesito sumar ciudades simplemente para marcarlas en un mapa.
Prefiero recordar una comida, una conversación, una carretera espectacular o una tarde caminando sin ningún objetivo concreto.
El road trip no empieza cuando llegás
Hay una última idea que me parece importante.
Cuando viajamos en avión solemos considerar el traslado como el tiempo necesario para llegar al destino.
En un road trip eso debería ser diferente.
La ruta es parte del viaje.
Los pueblos, estaciones de servicio, miradores, restaurantes de carretera y paisajes que aparecen entre dos destinos también construyen la experiencia.
Si solamente pensamos en llegar, estamos desperdiciando una parte importante de la ventaja de viajar en auto.
Por eso, cuando planifiques tu próximo road trip, probá hacer algo diferente.
En lugar de preguntarte cuántos lugares más podés agregar al recorrido, preguntate cuáles podrías eliminar.
Sacá una ciudad.
Reducí kilómetros.
Quedate una noche más.
Dejá una tarde vacía.
Y permitite cambiar algún plan durante el camino.
Viajar más lento no significa viajar menos.
Significa volver con recuerdos más nítidos en lugar de una colección enorme de fotografías de lugares que apenas pudiste mirar.
Después de muchos kilómetros recorridos, cada vez estoy más convencido de que un buen road trip no se mide por la cantidad de puntos que aparecen en el mapa.
Se mide por todo lo que pasó entre ellos.